Galvinowie mogliby być ucieleśnieniem amerykańskiego snu。 Dan i Mimi wzięli ślub zaraz po II wojnie światowej， rodzinę zakładali w czasach rosnącego dobrobytu， awansowali do klasy średniej， kupili piękny dom。 Marzyli o dużej rodzinie i ich marzenie się spełniło， doczekali się aż dwanaściorga dzieci。 Ale za zamkniętymi drzwiami rozgrywał się dramat。 Jeden po drugim ich sześciu synów traciło kontakt ze światem。 Diagnoza – schizofrenia – w tamtych czasach była jak wyrok dla całej rodziny。

Tragedia Galvinów okazał się szansą dla psychiatrii。 Przebadanie tak wielu blisko spokrewnionych osób pozwoliło naukowcom i lekarzom lepiej zrozumieć tajemnicę tej niezwykle złożonej choroby， której leczenie bywało nieraz bardziej wyniszczające niż same objawy。

Kolker zręcznie łączy przejmującą historię rodziny Galvinów， którą opisuje szczegółowo i z ogromną empatią， z fascynującymi dziejami psychiatrii。 Ale W ciemnej dolinie ma również trzeci wymiar – to socjologiczny portret Ameryki drugiej połowy XX wieku， jej pragnień， ambicji i wypieranych problemów。